颜料的主要颜色性能有色相、遮盖力、着色力。一定波长的光或某些不同波长的光混合后，会呈现出不同的色彩表现，即是色光，色相是某种颜色偏离其对应纯色（单色光）的程度。着色力是颜料赋予被着色物质颜色深度的一种量度。不同的颜料着色力有很大的不同，像有机黄的着色力就很差。着色力越强，颜料用量越少，成本也越低。遮盖力是指对被着色物的遮盖或改变底材颜色的能力。一般无机颜料，如氧化铁系列，有机颜料如碳黑等的遮盖能力较强，而有机黄遮盖力很差，因此要想调出深黄色的涂料，有两种调色方式，得出两种不同的结果。一是以保证漆膜遮盖力为基础，在白漆中加入黄色颜料调节颜色，但白漆中的白色颜料有冲淡颜色的能力，因而色浆的加入量会增大，最终导致颜料成本大大增加。二是以成本为基础，用不含或只含少量白色颜料的基料进行调色，达到相同的色深度，此时加入黄颜料的量相对就少，色浆成本较低，但遮盖力就差。

颜料的应用性能有耐水性、耐光耐候性、耐碱性、耐化学品性等等。颜料的选择和使用直接影响到涂料的保色性和装饰效果的持久性。在选择颜料时，一定要了解它的应用性能。首先要求供应商提供必要的性能参数和完整的资料，其次要做一些必要的试验以考察它的性能。比如耐水、耐碱试验、户外曝晒试验和同条件下、多种产品的对比试验等都是选择颜料的必备实验。